1857年5月底，天京事故仅仅曩昔半年，翼王石达开因遭到天王洪秀全的猜疑，愤而带领二十万大军出走。
石达开斗气出走，带走太平天国精锐大军，实质上是一次有损全局的严峻割裂乃至变节举动，但洪秀全与石达开两边并没有彻底撕破脸，在历史长河里，这也是古怪备至之事。
石达开出走，起先有明晰的战略方针，那就是经湖北进占地“天府之国”四川。石达开脱离天京，首要直奔安庆，想与在此驻军的陈玉成、李秀成，组成一军，但是这两位青年将领既不看好石达开的远征，也不肯变节天王洪秀全，因此他们回绝石达开的撮合，仍要履行原先定下的占领武昌和汉阳的方案。
石达开领兵有傲气，却也有正人之风。他没有尴尬陈玉成、李秀成，随后便领军渡过长江，向江西而去。
此刻取道江西，石达开看准了一点，湘军主帅曾国藩因父亲亡故正丁忧在湖南老家，江西湘军正处在主帅悬空的低谷之中，猛击简单制胜。此外，取道江西，将可以拓荒新的入川道路（经鄂南入湘），这样大军就可以绕开皖北，不去搅扰陈玉成、李秀成的军政布置。
1857年10初，石达开率军进入赣北，沿途收留了不少旧有的零星部队，实力不断强大。但是，斗气出走，变节天朝的暗影一直笼罩在他们跋涉的道路上，其间，彭泽守将赖贵芳、芜湖守将黄文金、九江守将林启容，较为踌躇犹疑。
石达开对待这些心思犹疑的将领，既没有严格杀伐，也没有强力压服，他好像很信任本身的万里远征并不缺少人心以及跟从者。
当大军通过景德镇来到贵溪的时分，他在征伐北王韦昌辉时的忠实盟友，东王杨秀清的弟弟杨辅清即率军表明，乐意参与翼王的远征大军。
在江西，石达开尽管没有遇到风险强敌，也没有遭受大仗，但依旧是觉得湘军欠好抵挡，所以承受丞相张遂谋的主张，再绕道浙江和福建南下。
1857年冬季，天王洪秀全采用副掌帅李秀成的主张，以比肩旧日杨秀清的标准盛召石达开回朝，掌管天朝政务。这本是石达开修正与洪秀全联络，从头磨合联手的一次绝好关键，但由于性格使然，加之挥之不去的心思阴霾，石达开终究只承受了“圣神电”的头衔，但坚决回绝率大军回朝。
1858年3月下旬，石达开带领大军脱离江西抚州，前往浙江。通过贵溪时，曾国藩麾下大将李元度想劝降石达开，他给石达开投去了一封长信。
依照行军方案，1858年8月中旬，石达开麾下各路大军按期聚集到福建浦城。就在这时，大军产生了割裂。先是石达开最倚重的族弟石镇吉与杨辅清闹不好，石达开居中谐和竟然不见效，成果杨辅清带着自己的部队出走江西，回归了天朝；紧接着一位名叫杨在田的将领率部叛逃，沿福建鸿沟回来江西，不久即归顺了清军。
更糟糕的是，由于杨辅清的出走，石达开与石镇吉之间产生了难以弥合的隔膜。这种心思隔膜，很快就演化成了地理上的隔膜，尔后不久石镇吉的部队实际上就成了单打独斗的孤军，彻底依照自己的方案举动。
1859年早春时节，石达开的大军经由江西，东山复兴，扑向湖南。一路上，二十万大军气势极盛，但实际上缺少短期的正确的战略方针。
其时的湖南是湘军的大本营，位置极端特别。目睹石达开大军有暴虐之势，湖南巡抚骆秉章在给咸丰的奏折中暗示说，捍卫湖南，战略意义极重，不只意味着保存一个供应基地，其家园如有意外，在他省作战的湘军将士，其军心势气将有崩坏之忧。
尔后，晚清强者左宗棠临危受命，以特殊的气势，十分的手法，在短短一个月内便征得了四十万防护大军。
一方面，清廷在战略上极端注重，并且由强者领导，有强力而完好的战术；另一方面，石达开在湖南却缺少清晰的战略目的，并且给人恃强乱攻，自以为是的失智之感。
1859年8月，石达开率主力攻击湖南宝庆，几十天未能成功，终究只好引兵进入广西。
此刻，石达开的远征大军，离太平天国天京已愈来愈远，这在某种程度上预示着两边复兴不到互为犄角，互相照应的作用了。
进入广西后，石达开起先猛攻的方针是省会桂林，但遭到了各路清军的顽强抵抗，终究没能得手。桂林不克后，石达开分兵南下，攻取了庆远府城，并将庆远府署拓荒为翼王府。
此次率大军返乡，石达开没能免俗，乃至犯了丧命过错，他忘掉了四方的阴险，居安不思危，沉溺于富有返乡，不行衣锦夜行的心思，对家园适当眷恋，底子不像担负困难任务的大军统帅。
在庆远府，石达开隆重庆祝了自己三十岁的生日，局面之大，给人花天酒地之感。
在庆远府，石达开还曾带领卫队，赴贵县县城和故土奇石墟，大摆筵席，欢宴父老，虚荣而苟安。
自1859年冬季以来，大军不断产生叛逃事情，盖其原因有二。一者，庆远不过是一小城，周围大部分区域都是山区，突然之间涌入近三十万大军，粮食底子不够吃，大军很快堕入了可怕的粮荒；二，远征军的心思伤口越来越严峻，从前是变节天朝的困惑，现在是不流亡就要饿死的失望，这样一个时间段，大军需求崇奉，需求毅力，需求精力，需求光芒的梢公。但石达开太年青了，面临一片赤地，渐渐的变多的失望战士，他无力成为力挽危局于不倒的统帅，而像一个灰心丧气的迷失者，当叛逃事情愈演愈烈时，他一度乃至想脱离部队，落发隐居。
在其时，促进石达开抛弃庆远府的还有一个严酷的要素，那就是他的族弟石镇吉在率军攻击百色失利后，全军覆没了。
1860年6月，石达开带着无限的惆怅，挥别运营了八个月的庆远府，被逼南下攻击南宁，成果遭受失利。
战略进步，应当有战略排布，进程不能游离草率，而石达开远征的战略决计从一开端就显得飘忽，进图四川，早该坚决履行，但直到现在在广西进不能取，退不能守，石达开这才下定再图四川的决计。
1862年9月，石达开在川南綦江东溪聚集诸路人马，终究协商出一个所谓进击成都的奇谋——
全军分三路，赖裕新部为前军，自西南方走云南，经沾益、平彝、宣威，由米粮坝渡金沙江进入四川；李福猷部为后军，经贵州威宁、水城、遵义、桐梓等地，直趋四川酉阳（今属重庆），形成进攻川东的气势；石达开自领中军，从叙州（今宜宾）以南区域进兵，分五路入川，占领成都。
但是，石达开大军虽屡胜清军，但在金沙江南横江镇却遭受了一场苦战二十余天的惨败，终究不得不退入云南境内休整。
就在大军愁眉苦脸时，石达开得到音讯，赖裕新部已由米粮坝顺畅渡过金沙江，正在北进。受前军鼓动，石达开当即带领主力四万余人，决议循着赖裕新的跋涉道路，萧规曹随，兼程北进。
1863年4月，石达开主力大军顺畅从米粮坝渡过金沙江。此刻北岸设防的清军被后军李福猷部所招引，往东去了。
石达开以为，进入四川，要一战而壮军威，所以在5月3日，在安定河畔设下匿伏，一举消灭了来自宁远（西昌）的数千清军追兵。
这一场胜仗，让石达开产生了大军入川将所向无敌的幻觉以及轻敌冒进的丧命过错，他不知道更不肯信任，安定河畔的成功，仅仅远征大军终究的回光返照。尔后，这位可谓英豪奇才的军事统帅再没有打出过任何一场胜仗，颇有些天不待人的悲情之感。
客观地讲，石达开此刻前进四川，现已失去了最佳的战略机遇。本来与远征军有联络，互相可以照应的李永和、蓝大顺起义现已堕入低落，李永和被俘遇难，蓝大顺溃败逃往陕西。
四川总督，对石达开很是了解的老鬼骆秉章，正打开大网，竭尽全力地注视着石达开的意向。
其时，向成都进军有两条路：一条是越隽大道，即沿着大凉山，经越隽、海棠，到大渡河畔的大树堡，由此渡河，东走峨眉、乐山到成都；一条是冕宁小道，由宁远北上，经冕宁、大桥、铁宰宰，到大渡河南的紫打地，由此渡河，经天全、雅州直向成都。
就进军态势而言，大道坦荡，利于大军开进，但缺陷是路程有些远，并且石达开判别此前赖裕新现已走过这条大道，现在循着旧路走，必遭敌军重兵阻击；小路尽管险狭，但路程较近，并且有奇谋之效，必定能出敌人意料，如此，可使大军成奇兵，突进成都。
也许是过分自傲了，其时的石达开自以为是，将马头拉得颇高。大军所走的小路是彝族聚居地，受土司统辖。听说，石达开曾向松林地番族土司王应元、田坝彝族土司岭承恩送重金买路，并得到他们的许诺。
将大军出路如此压给这些险峻的地头蛇，这样逼上梁山，石达开在不知不觉中，其实现已走进了绝地。
5月14日，石达开大军开进大渡河南岸的紫打地。紫打地是越隽西北境地上的一个小市镇，坐落大渡河和西面松林河的交汇区，东南俱是千山万壑的山群，局势极端险仄，向来是兵家难以回旋之地。
大军进到这种险峻之地，《孙子》早有过用词剧烈的劝告：“山川险隘，进退困难，疾进即存，不疾进则亡。”
也就是说，进到紫打地，且是背水之势，石达开已犯了兵家大忌，这时分他的战略履行应该以秒计，应悍然不顾价值疾进渡河，速决速战速走。
惋惜的是，不只此刻的石达开智识缓慢，就连他的智囊军师，所谓锦囊妙计的曹卧虎等人，好像也团体疏忽了这些兵家的知识规律。有细节为证，在进军大渡河的途中，石达开及其军师，并没有派出前哨部队据守要塞，收集渡河船舶，逢山开路，遇河搭桥，为大军渡河做活跃预备。相反，进到紫打地后，大军竟扎下大营，并且在毫无遮盖的秃山马鞍山上设立了粮库。
就在石达开自掘坟墓之时，清廷骆秉章之流却反常老辣，他们重金贿赂王应元等当地实力土司，并且许诺围歼石达开后，将所取得的金银辎重尽数交与。
为了咬下这块带血的肥肉，王应元等土司不只撤走了渡船，并且把松林河上铁索桥木板也全都抽走了。听说，为了利诱石达开，王应元还将晒席裹成筒，用墨染黑，制作了几百个假炮筒，罗列在渡头。
土司的异动也曾引起石达开的警惕，谁曾想，就在这样一个时间段，一件喜事却又给石达开灌下了丧命的迷魂汤。
太平天国诸王，都有成群的妻子，并且都学洪秀全不分妻妾，无主次尊卑之分，一概依照数字编号摆放。进到紫打地这一天，石达开编号为第十四王娘的刘氏，在风雨中诞下一子。石达开大喜，视为佳兆，取名为定基。
石达开通令全军将士：“孤今履险如夷，又复弄璋生香，睹此水碧山青，愿与诸卿玩景欢醉。”
此令一下，风雨高文，连日不止，仅一夜，大渡河水徒涨数丈，松林河浊浪滔天。有史家讲，石达开走到大渡河，气数已尽，灭掉他的不是清军，而是无休无止的。
即使没有这一场，石达开恐怕也走不出绝地，由于庆祝翼王小殿下诞生的那三天玩景欢醉，足以阐明，旧日的英豪已死。
三天前，大渡河彼岸的确没有敌兵，石达开以为是赖裕新的前军控制了清兵，殊不知，这是又一个丧命的错判，实际上，各路清兵已在赶来的路上。
三天后，清军各路人马连续杀到：越隽同知周歧源、参将杨应刚部由越隽阻断东路；四川提督胡中和防卫西北；川东镇总兵唐友耕把守大渡河北岸；雅州知府蔡步钟把守大渡河上游；南字营游击王松林自冕宁至筲箕湾把守南路，土司王应元阻塞西路，土司岭承恩严守东南关隘。
6月10日清晨，石达开带着仅剩的七千余人曲折来到大渡河另一条支流老鸦漩西岸的利济堡，想做终究一次渡河搏杀，但看到老鸦漩水势愈加险峻，石达开终究僵在了原地。
这个时分，他总算沉痛地意识到，这一场通过十五省，行程两万里的远征已到了闭幕的时间。
石达开本来也想投河了断，但在终究时间犹疑了。他的犹疑并不是苟且偷生，而是感到良心不安，想到这七千多忠实不渝，一路跟从他，通过过两万里磨难的英豪战士，他想以死来保全他们的性命。
带着这种主意，石达开给川东镇总兵唐友耕写了一封信，但唐友耕没有给予回复。这时分，四处又传来许多迷惑军心的说法，越隽参将杨应刚等人放言，只需石达开屈服，便可赦宥其罪。
由于“舍命以全全军”的大方，石达开不肯再张望下去，1863年6月13日，他带着幼子石定忠和部下曾仕和、黄再忠、韦普成，一行五人走过凉桥，前往洗马姑杨应刚的大营。
行前，石达开命令剃发，并将所造船筏打碎，枪炮、刀矛尽弃河中。此行，本来有两千余人步行跟从，但在途中遭到了山上清兵的突击，五百余人被杀。尔后，所剩部众被押送过河，每批一百人，内里有四千老弱病残被斥逐，其他两千精壮老兵，被留置在大树堡关帝庙中。
6月16日，杨应刚亲身押送石达开及其随员渡过大渡河，前往唐友耕的大营。随后，唐友耕将石达开押往福林四川布政使刘蓉处。
就在石达开被押送途中，清廷言而无信，那两千精壮老兵一夜之间被屠尽，鲜血染红了大树堡关帝庙。
四川总督骆秉章亲身审问了石达开。据其时参与审问的刘蓉记叙，石达开“枭桀刚强之气溢于面子，而词气不亢不卑，不作摇尾乞怜之语。自言南面称王十余年，所杀戮官民以千万计，今日亡我，我复何惜一死。”
成都将军崇实见石达开英豪气概，自作聪明地移步向前，问石达开是否想步三国刘备后尘，取蜀而偏安于蜀。
骆秉章只好自嘲道，你自起事以来，蹂躏数省，我方封疆大吏死于汝手者三人，今以一死结束，真是廉价你了。
石达开互不相让道，是俗谓成则为王，败则为寇。此生汝杀我，安知来生我不杀汝！
同遭酷刑的宰辅曾仕和因凌迟剧刑呼痛时，石达开痛斥：“何遂不能忍此顷刻？当念我辈得彼，亦正如此可耳。”
石达开被处身后，他的首级被置于特制的木笼中，由一个战士拎着，两个战士打锣，每天行走在石达开脚印所至的府县和乡里。
依照大清律，石达开仅有五岁的儿子石定忠被暂时赦宥了，这不是开恩，而是待其长到十六岁再行凌迟酷刑。
石达开英豪如神之时，可谓是天下无敌。现在，他竟以这样一种悲情的方法，束手待毙，那么简单地就被处死了，许多人不信任骆秉章处死的是石达开真身，以为那仅仅一个替身。
湘军统帅，从前被石达开打得几度跳河的曾国藩也不信任，那个令他害怕的英豪真的死了，以致于一年后，当李秀成被俘后，曾国藩还在诘问：“石达开终究有没有死？”