史学界共同以为，盛极一时的和平天国之所以终究毁灭，石达开的出走是一个重要原因。可是，身处和平天国翼王之位的石达开为何会挑选出走？又为何终究落得个凌迟处死的凄惨结局？
石达开，1831年出生于广西贵县（今贵港）一个殷实的农家。他年少失怙，八九岁起即独撑门户，务农经商之余，习武修文不辍，13岁时处事已有成人风仪，因侠义好施，常为人息事宁人，年未弱冠，即被尊称为“石相公”。
道光年间，官场糜烂，民生困苦，石达开16岁那年，正在广西以传达基督教为名准备反清起义的洪秀全、冯云山景仰来访，邀其共图大计，石达开慨然允诺。四年后，石达开毁家纾难，率4000余人参加金田起义，被封为左军主将。1851年，和平天国在永安建制，石达开被晋封为“翼王五千岁”，意为“羽翼天朝”（注：其时，在天王洪秀全之下，还封有“五王”，即东王杨秀清、西王萧朝贵、南王冯云山、北王韦昌辉、翼王石达开）。这时，石达开年仅20岁。
在从广西向金陵（今南京）进军的途中，石达开与西王萧朝贵一同，被委任为“注册前路”的前锋。1852年末，萧朝贵在攻击湖南长沙的战役中因伤死去，开路前锋的重担落到了石达开一人肩上。
1854年夏秋，和平军在西征战场遭受曾国藩所领导的湘军的凶恶反扑，节节败退，失地千里。石达开看出两军最大的距离在于水师，所以命人模仿湘军的船式造舰，赶紧练习水师。在湘军兵锋直逼九江的危殆时间，石达开亲赴前敌指挥，于1855年头在湖口、九江两次大北湘军，湘军水师溃不成军，曾国藩自己差一点当了俘虏，气急败坏地欲投江自杀，后被部下救起。
1856年3月，石达开在江西樟树再次大北湘军，至此，湘军统帅曾国藩地点的南昌城已堕入和平军四面合围地步，对外联络全被堵截。惋惜，石达开此刻却被调回天京，参加包围战。石达开大破江南大营，免除了清军对天京三年的围住，却令曾国藩免遭灭顶之灾。
石达开合作东王杨秀清免除天京之围后，便踏上西征的路程。他万万没料到，和平天国领导集团内部对立现已全方面爆发了。
依照和平天国的宗教理论，天王洪秀全是天主次子，可是，本应在天王之下的杨秀清却时不时以“天父”下凡的名义，直接跳过洪秀全，给和平军部众指挥若定。和平天国前期大政方针多出自东王府，弄到后来，我们都唯东王指令是从。
可是，洪秀全并不模糊。他很早就制作了“上天承命、宰治全国”的言论，决议树立天朝，实施世袭准则，这天然与杨秀清掌权的实践产生了剧烈抵触。天京之围免除后，杨秀清的权欲进一步胀大，逼洪秀全封自己为万岁（注：此前杨秀清为九千岁）。此事往后，洪秀全便密诏北王韦昌辉和燕王秦日纲回京诛杀杨秀清。
1856年9月1日深夜，韦昌辉与秦日纲敏捷将部队布满天京要塞，然后进入东王府。9月2日清晨，杨秀清和他的家族及随从官兵猝不及防，悉数被杀。其数万部下也惨遭牵连。
石达开在前哨听到天京有几率产生内讧的音讯，匆促赶回阻挠，但为时已晚。天京城内的惨景，令石达开目不忍睹。他严峻责备韦昌辉。韦昌辉不只不听，反而起了杀机，欲置石达开于死地。石达开连夜逃出天京，韦昌辉将石达开留在天京的一家老小悉数杀死。
石达开在安徽举兵靖难，上书天王洪秀全，请杀北王以平民愤，天王见整体军民都支撑石达开，遂下诏诛韦昌辉。11月，石达开奉诏回京，被军民尊为“义王”，合朝同举“提理政务”。他不计私怨，清查残杀职责时只惩元凶，不咎部下，连北王亲族都得到维护和重用，人心敏捷安靖下来。
在石达开的布置下，和平军稳守要隘，乘机反扑，陈玉成、李秀成、杨辅清、石镇吉等后起之秀开端走上一线，独立自主，内讧形成的被动局面逐步得到改动。但天王洪秀全见石达开深得人心，心生疑忌。为了控制石达开，洪秀全分封他的哥哥洪仁发为“安王”，洪仁达为“福王”，担任办理戎行的粮草，并参加国务。不只如此，洪秀全还目的加害石达开。
1857年5月底，石达开因惧怕重蹈杨秀清被杀的覆辙而逃出天京。石达开率数万精锐出走，使和平天国的力气遭到严峻削弱。这也为和平天国终究毁灭埋下了伏笔。
石达开率部出走后，仍以“通军主将”身份持续为天国作战。他曾想拓荒浙闽依据地，与天京依据地连成一体，但他的这一尽力因表里对立，以失利而告终。接着，石达开决议进攻湖南，再下趋湖北，合作安徽和平军作战。但宝庆一战，石达开孤军作战，未能霸占，被逼退入广西休整。
1861年9月，石达开自广西北上，欲攫取成都，树立四川依据地。尔后，石达开转战川黔滇三省，先后四进四川，总算在1863年春兵不血刃渡过金沙江，打破长江防地月，石达开率部抵达大渡河，彼岸尚无清军，石达开命令多备船筏，次日渡河，但当晚天降大雨，河水暴升，无法行船。三日后，清军连续赶到设防，和平军为大渡河千载难逢的提早涨水所阻，屡次抢渡不成，粮草竭尽，堕入绝境。
为求树立“生擒石达开”的奇功，四川总督骆炳章遣使劝降，石达开决计舍命以全全军。经两边商洽，由和平军自行斥逐4000人，这些人大多得以逃生。剩下2000人保存兵器，随石达开进入清营。
1863年6月27日，石达开在成都公堂受审，慷慨陈词，令主审官哑口无言，无言以对，然后从容牺牲，临刑之际，神色怡然，身受凌迟酷刑，至死默然无声，观者无不动容，叹为“奇男人”。是年，石达开年仅32岁。
听说，石达开当年被围困后，他的妻妾在一天夜里一起自杀，石达开命人设法买了六口棺材，说是用来装殓妻妾的尸身。可是，后来有人在江中见到了石达开妻妾的尸身，本来，棺材并未装殓他的妻妾，而是用作了其他用处，什么用处呢？在其时的景象下，当然是保存最名贵的东西——金银财宝。
听说这些棺材被隐秘窖藏在大渡河紫打地口高升店后山坡下，石达开还留下了一纸瑰宝示目的，图上写有“面水靠山、瑰宝其间”八字隐训。这张藏宝图后来被一位姓赖的白叟所得，子子孙孙传了下来。再后来，被四川省政府主席刘湘得到。
刘湘得到藏宝图后，隐秘调了1000多名工兵前去发掘，在高升店后山坡下，工兵们从山壁凿入，豁然见到3个窟窿，每穴门均砌石条，以三合土封固。可是，挖开两穴，里边仅有鎏金铜器、金抹额、银带扣、吊刀、玉额花、袖箭筒、护手、木刻等少数残损的物件。这些物件被装箱运往成都，交给刘湘的夫人刘周书收存。
当开端发掘第三大穴时，为蒋介石得知，蒋敏捷派人前往干与，并由“故宫古物维护委员会”等电告其制止发掘。不久，刘湘即受命率部出川抗日，掘宝之事总算被逼间断。
听说1942年，蒋介石在陪都重庆也曾密令军统头子戴笠带人持续发掘石达开藏宝窖。但因山洪暴发，泥石流已将当地地貌改动，已无从下手，最终不了了之。
关于石达开的藏宝，在重庆南川市铁厂坪有段传说，说当年石达开西征途中从前路过南川，留下了一批瑰宝，只需找到了一座名为“和平山”的方位，就能找到石达开瑰宝。
有学者以为，在其时那种急迫景象下，石达开不可能建筑太大的藏宝工程，一起，其时的和平军现已是走投无路缺衣少粮，因而也不会有巨额的金银财宝。
关于藏宝的另一种说法愈加神乎其神，说石达开早在清军进攻之前，就现已带着亲信逃出了围住圈。他率众包围之后，带着自己的余部和很多的珠宝逃到了贵州与广西接壤的丛山之中。见这儿群山延绵，是个藏兵驻军以图重整旗鼓的好地方，便在这儿修筑了一座山寨，将珠宝埋在山寨的一个山洞中，以作为自己有朝一日重整旗鼓的资金。可是，因为后来天京被清军攻破，洪秀全病逝，和平天国从此完全失利。隐居在此的石达开跟着年岁的增大，也逐步失去了重整旗鼓的决心，便从此长隐人世。
实践上，依据其时的状况和清军将领的记叙来看，石达开应该是牺牲无疑了。这一传说，仅仅人们的一个美好愿望罢了。